Tortuga war lange kaum mehr als eine unbedeutende Insel mit geschützten Buchten, Süßwasserquellen und einer günstigen Lage an wichtigen Seewegen.

Fischer, Händler, Freibeuter, ehemalige Soldaten und Seeleute ließen sich hier nieder. Mit wachsendem Handel wurde die Insel wertvoller – und damit zum Ziel verschiedener Großmächte.

Mehrfach wurde versucht, Tortuga dauerhaft zu besetzen. Keine Herrschaft hielt lange. Sobald eine fremde Macht die Insel unterwerfen wollte, vereinten sich selbst jene Bewohner, die sonst kaum etwas miteinander verband.

Daraus entstand schließlich ein stilles Gleichgewicht: Keine Großmacht beansprucht Tortuga dauerhaft – und Tortuga mischt sich nicht in die Kriege und Machtansprüche der Reiche ein.

Tortuga ist weder Königreich noch Republik. Die Insel versteht sich als freier Hafenbund.

Es gibt keinen Adel, kein Parlament und keine stehende Armee. An der Spitze steht ein Gouverneur – allerdings nicht als Herrscher, sondern als Verwalter, Vermittler und Vertreter der Insel nach außen.

Der Gouverneur wird von einflussreichen Kaufleuten, Reedern, Kapitänen und Bürgern getragen. Eine feste Amtszeit gibt es nicht. Solange er das Vertrauen der Insel besitzt, bleibt er im Amt.

Verliert er dieses Vertrauen, verliert er auch seine Macht.

Ein großer Teil der tatsächlichen Macht Tortugas liegt bei seinen einflussreichen Kapitänen. Dabei handelt es sich keineswegs nur um Piraten.

Händler, Freibeuter, Walfänger und unabhängige Seeleute können ebenso großen Einfluss besitzen. Gemeinsam mit bedeutenden Kaufleuten bilden sie das Gegengewicht zum Gouverneur.

Entscheidungen von außergewöhnlicher Bedeutung werden gemeinsam beraten. Dafür gibt es kein festes Parlament und keinen ständig tagenden Rat. Man versammelt sich, wenn eine Angelegenheit wichtig genug ist, um die gesamte Insel zu betreffen.

Tortuga besitzt nur wenige allgemein anerkannte Gesetze. Gerade deshalb werden ihre Grundsätze äußerst ernst genommen.

Jeder Mensch ist auf Tortuga frei.
Niemand darf gegen seinen Willen versklavt oder festgehalten werden.

Handel ist geschützt.
Wer sein Wort bricht, Verträge missachtet oder Kaufleute betrügt, verliert schnell seinen Ruf – und damit oft mehr als nur Geld.

Der Hafen ist neutral.
Feindschaften haben innerhalb des Hafens zu ruhen.

Wer Krieg nach Tortuga bringt, verliert den Schutz der Insel.
Gegen diesen Grundsatz steht die Gemeinschaft geschlossen.

Herkunft, Adelstitel und gesellschaftlicher Stand besitzen auf Tortuga deutlich weniger Bedeutung als in den meisten anderen Ländern.

Was zählt, sind Verlässlichkeit, Können, Mut, Loyalität und Ruf. Ein einfacher Fischer, der sein Wort hält, kann mehr Ansehen genießen als ein vornehmer Mann, der andere betrügt.

Entsprechend vielfältig ist die Bevölkerung. Händler, Handwerker, Ärzte, Geistliche, Familien, Flüchtlinge, ehemalige Soldaten und Seeleute nahezu aller Nationen leben nebeneinander.

Auch Religionsfreiheit gehört zu diesem Selbstverständnis. Niemand muss denselben Gott verehren – nur denselben Frieden achten.

Tortugas Ruf wird von Piraten geprägt, doch sie bilden keineswegs die gesamte Bevölkerung der Insel.

Viele Seeleute wechseln im Lauf ihres Lebens zwischen Handel, Kaperfahrt und unabhängiger Seefahrt. Die Grenzen sind fließender, als ausländische Behörden gern behaupten.

Die Wirtschaft lebt vollständig vom Meer: Hafengebühren, Schiffsreparaturen, Versorgung, Handel, Tavernen, Werften und Fischerei sichern das Einkommen großer Teile der Bevölkerung.

Auch Schmuggel gehört dazu. Er wird weder offiziell gefördert noch besonders energisch bekämpft – solange er nicht den Frieden und die Neutralität der Insel gefährdet.

Fast das gesamte wirtschaftliche Leben Tortugas konzentriert sich in Port Henry. Hafen, Markt, Werften und Tavernen liegen dicht beieinander und machen die Stadt zum Mittelpunkt der Insel.

Über dem Hafen liegt Fort Henry. Die alte Festung dient heute vor allem als Sitz der Verwaltung und als Zufluchtsort, sollte die Insel tatsächlich angegriffen werden.

Daneben liegt der Schwarze Markt – ein weit verzweigtes Viertel, in dem nahezu jede Ware gehandelt werden kann, solange ihr Handel nicht den Frieden Tortugas bedroht.

Das La Sirène gehört zu den bekanntesten Häusern Tortugas. Offiziell ist es ein luxuriöses Bordell, dessen Gäste aus nahezu allen Teilen der bekannten Welt stammen.

Seine eigentliche Bedeutung reicht jedoch weiter. Kapitäne, Kaufleute, Offiziere, Diplomaten und Reisende treffen sich hier, tauschen Informationen aus, werben Mannschaften an und bereiten Geschäfte vor, lange bevor ein Vertrag geschrieben wird.

Innerhalb des Hauses gilt dieselbe Neutralität wie im Hafen. Gewalt gegen Personal oder Gäste wird nicht geduldet.

Das ursprüngliche La Sirène brannte erst vor kurzer Zeit nieder. Der Verlust eines der bekanntesten Häuser Port Henrys hielt jedoch nicht lange vor: Direkt neben den Ruinen entstand bereits ein neues La Sirène.

Größer, neuer – und mit demselben Anspruch, ein Ort zu bleiben, an dem Geschäfte, Gerüchte und Geheimnisse ihren Besitzer wechseln.

Tortuga führt keine klassische Außenpolitik. Die Insel schließt keine dauerhaften Bündnisse und führt keine Kriege.

Stattdessen handelt sie mit nahezu allen Nationen und hält diplomatische Verbindungen zu den großen Mächten aufrecht. Keine davon erhält jedoch dauerhaft militärische oder politische Kontrolle über die Insel.

Selbst ungewöhnliche Zugeständnisse an fremde Mächte gelten nicht als Aufgabe dieser Souveränität, solange sie ausschließlich dazu dienen, einen größeren Konflikt von Tortuga fernzuhalten.

Diese Haltung lässt sich auf einen einfachen Grundsatz reduzieren: Tortuga verlangt keine Treue zu einer Krone – nur Respekt vor seiner Freiheit.